Mini Baja, veículo experimental off-road desenvolvido por alunos de Engenharia Mecânica, sob a supervisão de professores da UFMG, voltou vitorioso do 4º Baja-Cross, realizado na última semana de setembro, em São Carlos (SP). Além de conquistar o segundo lugar geral na prova, competindo com 26 equipes de todo o país, o carro mineiro pilotado pelo estudante Mário Goulart foi eleito o melhor projeto mecânico da categoria.

O projeto Mini Baja é uma espécie de laboratório para os futuros profissionais da indústria automobilística. O aprendizado começa nas salas de aula e culmina nas pistas, onde são testadas a confiabilidade dos carros e a capacidade dos alunos de encontrarem soluções e tomar decisões para resolver dificuldades inesperadas. Grande parte das ferramentas utilizadas nos mini bajas, como simulação computacional e a própria construção dos veículos, são as mesmas das monta- doras de todo o mundo.

Existem no Brasil duas competições na categoria Mini Baja, ambas em São Paulo. O circuito de São Carlos, realizado em setembro, serve para entrosamento dos estudantes novatos nas equipes já formadas, visando à prova internacional da categoria, que se realiza em abril, na pista de Interlagos (SP). Atualmente, a equipe da UFMG está trabalhando no desenvolvimento de um novo veículo e no melhoramento do atual, visando às competições de 2003. O projeto está pronto, mas a sua construção depende de recursos financeiros. "O projeto está buscando patrocínio dentro da Universidade e na iniciativa privada e precisa deste apoio para que possa continuar forjando engenheiros de qualidade e honrando o nome da UFMG em todo o Brasil", afirma o estudante Aender Lúcio Ferreira, integrante da equipe.

Simulação computacional

O projeto Mini Baja da UFMG também foi destaque no Seminário Brasileiro de Simulação Computacional na Engenharia, que aconteceu nos dias 26 e 27 de setembro, no Rio de Janeiro. "Nossa equipe apresentou um trabalho sobre as simulações que foram feitas para o veículo", conta Frederico Mol.

Participam do projeto Mini Baja da UFMG 25 alunos de diversos períodos do curso de graduação em engenharia mecânica, divididos em duas equipes, sob a coordenação dos professores Alexandre Bracarense e Ramón Molina Valle.