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| A inauguração do reator nuclear do IPR, no Campus Pampulha, teve a presença do então ministro da Educação Clóvis Salgado (dir), aparecem ainda, da direita para a esquerda, os professores Francisco de Assis Magalhães Gomes, Mário Werneck de Alencar Lima e Jair Carlos Mello |
Antecedentes
Em meados de 1952, nascia junto à Escola de Engenharia da Universidade Federal de Minas Gerais o Instituto de Pesquisas Radioativas – IPR – hoje CDTN – coroando assim os incansáveis esforços do professor Francisco de Assis Magalhães Gomes, seu primeiro Diretor. Criado com o apoio do Conselho Nacional de Pesquisas, o Instituto tinha então como principais finalidades a pesquisa de ocorrências de minerais radioativos, e estudos científicos e técnicos no campo da física nuclear, e da geologia e metalurgia de materiais de interesse nuclear.
Aquisição do Reator
Em novembro de 1956, a Escola de Engenharia estabeleceu um convênio com o Governo do Estado de Minas Gerais, que permitiu ao IPR assegurar os recursos necessários para sua manutenção e ampliação. Foi assim, com o apoio financeiro do Governo do Estado, que a Escola de Engenharia adquiriu, em 1958, um reator de pesquisa, do tipo TRIGA MARK I, fabricado pela General Atomic, divisão da General Dynamics Corporation. O reator serviria ao triplo propósito de treinar pessoal na área nuclear, realizar experimentos nesta área e produzir radioisótopos para pesquisa científica e tecnológica.
Treinamento Inicial para Operadores
Conforme contrato firmado em outubro de 1958, os componentes do reator foram adquiridos ao preço de 140 mil dólares. O contrato estipulava ainda o compromisso da General Atomic em “conduzir um programa de treinamento em seus laboratórios , em John Jay Hopkins, San Diego, Califórnia, até cinco empregados da compradora”. Tal treinamento foi de fato efetivado e, em 1959, cinco engenheiros recebiam licença de operador, emitida pela Comissão de Energia Atômica dos Estados Unidos (AEC).
Instalação do Reator
Para a instalação do reator e laboratórios
anexos, obteve-se uma área de cerca de 40.000 m2, no campus da UFMG,
na época em início de urbanização. Os trabalhos
de montagem e instalação do reator, realizados em 1960, contaram
com assistência de técnicos americanos e participação
de pesquisadores do IPR e de alunos do Curso de Engenharia Nuclear, curso criado
na Escola de Engenharia, em março de 1957.
Concluída a sua montagem no início de novembro de 1960, o reator
atingiu sua primeira criticalidade no dia seis daquele mês. A inauguração
oficial do reator se deu em 11 de novembro, com a presença do então
governador de Minas Gerais, Dr. José Francisco Bias Fortes e outras autoridades.
(Texto publicado no “Informe CDTN – número 1, novembro de 1990)