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Conheça as constelações e elementos celestes que tiveram sua origem na triunfante história do herói Hércules
13 de maio de 2025
Por Gabriela Costa, estudante de Ciências Biológicas e
estagiária do Núcleo de Astronomia do Espaço do Conhecimento UFMG
Se você gosta de astronomia e acompanha o Blog do Espaço, provavelmente já sabe que muitas das constelações possuem origem na cosmologia grega. Mas você sabia que uma única história pode dar origem a várias delas? A história do herói Hércules é um exemplo perfeito disso. Neste texto, você vai descobrir como os feitos desse lendário guerreiro deram nome a diversas constelações que ainda hoje podemos observar no céu noturno.
A jornada do herói se inicia na cidade-estado de Tebas, localizada na Grécia, quando Zeus, o grande deus do Olimpo e senhor dos céus, desceu ao mundo dos mortais e se encantou por Alcmene, uma jovem mulher mortal que morava na região. Juntos, Zeus e Alcmene tiveram um filho, o semideus Hércules. No entanto, havia um problema: Zeus era casado com Hera, a deusa do casamento e da maternidade, a qual era conhecida por seus ciúmes e por se vingar de todas as mulheres com quem Zeus se relacionava fora do casamento.
O ódio de Hera pelo filho de Zeus e sua sede de vingança deram origem às tão famosas Provações de Hércules: 10 trabalhos que testaram o jovem herói, buscando provar seu valor perante os deuses do Olimpo. Mas muito antes dos trabalhos amplamente retratados nas telas de cinema, a história de Hércules já marcava o céu.
Segundo a cosmologia grega, foi durante a infância de Hércules que se formou a grande faixa da Via Láctea, uma mancha branca visível no céu noturno, causada pelo brilho de milhões de estrelas nos braços espirais de nossa galáxia. Segundo a história, a faixa no céu teve sua origem quando Hércules, ainda bebê, mordeu o seio de Hera enquanto ela o amamentava. Sem saber que segurava em seus braços o filho bastardo de seu marido, a deusa do casamento, ao sentir a dor da mordida em seu seio deixou o bebê cair, e num giro brusco lançou seu leite materno em direção aos céus, criando a brilhosa faixa da Via Láctea.
Faixa da nossa galáxia, Via Láctea. (Créditos: NASA, NPS/Kait Thomas).
Avançando um pouco na história, Alcmene, impressionada com o talento e força de seu filho, partiu à procura de mestres e tutores para treiná-lo. No entanto, Hércules superou todos eles com grande rapidez. Porém, havia um alguém capaz de ensinar o pequeno Hércules de forma eficaz: o centauro Quíron, conhecido e admirado por sua compreensão sobre medicina, astronomia e lógica. Quíron era detentor de uma grande habilidade para ensinar, e sob orientação do centauro, Hércules se tornou um homem não apenas forte, mas também inteligente. Mais tarde, o centauro se sacrificaria para salvar a vida de seu jovem pupilo, dando origem à constelação do Centauro.
Constelação do Centauro. (Créditos: Stellarium).
Já nos tão famosos trabalhos de Hércules, mais duas constelações ocuparam seu lugar no céu. O primeiro trabalho do herói exigia matar o Leão de Neméia, uma enorme fera cuja pele era impenetrável. Hércules cumpriu o primeiro desafio com êxito e passou a usar a pele do animal como sua marca registrada, transformando-a em seu escudo. O leão foi levado aos céus e consagrado em forma de constelação, se tornando a constelação do Leão na faixa do zodíaco.
Mosaico Hércules lutando contra o Leão de Nemeia. (Créditos: Museu Arqueológico Nacional da Espanha).
O segundo desafio de Hércules tratava de derrotar a terrível Hidra de Lerna, uma criatura gigantesca que continha várias cabeças de cobra, detentora de uma saliva venenosa e mortal. Ao descobrir qual a fraqueza do monstro, Hércules despertou ainda mais a fúria da deusa Hera, que observava a trajetória do herói. Com o objetivo de dificultar a tarefa, Hera enviou para os pântanos de Lerna um gigante caranguejo. Entretanto, nem mesmo o monstro enviado pela própria deusa Hera foi capaz de derrotar o corajoso Hércules, que o matou ao pisar nele com uma força extraordinária. Hera, ao se ver derrotada mais uma vez, enviou o caranguejo aos céus, criando a constelação de Câncer.
A jornada de Hércules, com seus outros 10 desafios, foi amplamente midiatizada, ou seja, contou com grande influência na mídia. Seja nos desenhos infantis da Disney, nos filmes gloriosos nas telas de cinema ou em livros sobre cosmologia grega, você já deve conhecer o final da história triunfante de Hércules, que conseguiu provar seu valor perante os deuses do Olimpo, se tornou imortal e ganhou sua própria constelação no céu.
As constelações associadas a Hércules definem como a cosmologia e a astronomia sempre caminharam juntas, mostrando como uma narrativa pode ocupar várias partes do céu. Entender a origem das constelações que observamos significa mais do que aprender sobre as estrelas, mas descobrir como a cosmologia ajudou a dar sentido ao céu, marcando presença na forma que percebemos o universo até hoje.
Referências
