Almenara
Almenara encontra suas raízes na exploração do ouro e do diamante no Brasil Colonial. Por volta de 1811, a Coroa Portuguesa decidiu ocupar o interior do território brasileiro, a fim de evitar extravios das riquezas naturais da colônia. Foram instalados quartéis na região do atual baixo Jequitinhonha, aumentando a fiscalização de tráfego no rio de mesmo nome, na época, a única via navegável de acesso ao litoral. Dos quartéis nasceram as atuais cidades de Almenara, Jequitinhonha, Joaíma, e Salto da Divisa. Almenara surgiu a partir da emancipação do distrito de São João da Vigia da cidade de Jequitinhonha, em 1938, ganhando um nome árabe que significa “farol”, ou seja, um ponto de vigilância para os navegantes. A denominação converge, então, para a história da região.
Atualmente, a população de Almenara corresponde a cerca de quarenta mil habitantes. A cidade é um dos destaques na região do Vale do Jequitinhonha, no que se trata de prosperidade e irradiação de produtos e bens de serviços. Sua economia tem base na plantação de café e na criação de gado bovino. Uma parte razoável de sua população é formada por migrantes de zonas rurais próximas, que partem para a cidade em busca de melhores condições de trabalho.
As belezas naturais de Almenara estão principalmente em suas praias pluviais, sendo que, no passado, a cidade teve a maior praia pluvial do Brasil. Porém, devido à intensa exploração de ouro nos leitos do rio Jequitinhonha, e da contaminação das águas com mercúrio, o rio sofreu problemas de assoreamento, tendo perdido volume d’água. Mas, ainda sim, contribui para a rica beleza natural da região. Outros pontos de beleza singular da cidade são o Ribeirão das Águas Belas, com suas corredeiras, e o Morro do Cruzeiro, ponto famoso entre os conhecedores do vôo livre, em esportes como asa delta e parapente.
Mais marcantes que as belezas naturais de Almenara são as belezas culturais intrincadas na cidade e em seu povo hospitaleiro. Dentre tantas culturas presentes no Vale do Jequitinhonha, a cidade de Almenara também possui fortes expressões culturais próprias disseminadas em meio a sua população. O Coral da Igreja de São João Batista, o Coral de Almenara e o Coral das Lavadeiras são típicas expressões musicais da cidade. Esse último nasceu do convívio das lavadeiras, a partir da criação de uma lavanderia comunitária na cidade, em 1991. Na singularidade do convívio, cantigas com raízes nos batuques, sambas, afoxés, frevos, rodas, modinhas e toadas, foram reveladas para um grande público. Com o passar dos anos, o coral já foi reconhecido pela crítica e imprensa, tendo aparecido mais de uma vez em programas de televisão em rede nacional, o que resulta num grande orgulho para o público de Almenara. Expressões do folclore brasileiro também aparecem em grupos como o de Dona Maria do Bode – trabalho abnegado visando a manutenção da cultura local. Passando aos objetos materiais da cultura, há ainda os trabalhos dos artesãos de Almenara: bordados, cestas, trançados, esculturas. Há uma grande diversidade de criações entre os artistas da cidade, todas reproduzindo a arte típica da região.
Dados Demográficos – Almenara
População: 38.775
População urbana: 31.750
População rural: 7.025
Fonte: IBGE.
Acesso em 12. dez. 2012
