Formada em Letras pela Universidade Federal de Minas Gerais, possui mestrado e doutorado pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, EUA, e pós-doutorado pela Universidade Columbia, em Nova Iorque. É professora titular da área de estudos literários da Faculdade de Letras da Universidade Federal de Minas Gerais e bolsista de produtividade em pesquisa do CNPq (1B). Exerce o cargo de Reitora da Universidade Federal de Minas Gerais (gestões 2018-2022 e 2022-2026), tendo sido vice-reitora na gestão 2014-2018. É presidente da World University Network (WUN) e vice-presidente da Associação de Universidades de Língua Portuguesa (AULP). Presidiu a Associação de Universidades do Grupo Montevidéu (AUGM) por dois mandatos (2021-2022 e 2022-2023) e atualmente coordena as atividades da Associação Nacional dos Dirigentes de Ensino Superior (Andifes) na presidência do Espaço Latino-americano e Caribenho da Educação Superior (Enlaces).
Foi membro titular do Conselho Curador da Fapemig (2018-2022), membro suplente do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia da Presidência da República e membro titular do Conselho Consultivo do King’s College Brazil Institute e do Conselho de Desenvolvimento Econômico e Social do Governo de Minas Gerais. É cidadã honorária de Belo Horizonte, título concedido pela Câmara de Vereadores da cidade. Atua na área de Literatura Comparada e Literaturas de Língua Inglesa, pesquisando principalmente temas relacionados ao espaço na literatura contemporânea.