Aparelho de ginástica desenvolvido por equipe da UFMG possibilita aos idosos vida mais saudável gastando menos energia

Melhor desempenho com menor esforço. Esse é o objetivo do ciclo ergômetro com controle de torque e velocidade – aparelho semelhante às bicicletas ergométricas encontradas nas academias de ginástica – desenvolvido por equipe interdisciplinar da UFMG, coordenada pelo professor Marcos Pinotti do Departamento de Engenharia Mecânica.

O envelhecimento provoca, inevitavelmente, perda de massa e força muscular. Por isso, exercícios que exigem grande esforço podem ser maléficos, acarretando graves danos aos sistemas osteomuscular e cardiovascular. Por outro lado, é a atividade física que vai desacelerar o natural processo de redução de musculatura.

Foi exatamente para conciliar prática física com menor gasto de energia que a equipe, formada por especialistas das áreas de engenharia mecânica, engenharia elétrica, fisioterapia e educação física, projetou o equipamento, já patenteado pela UFMG. A ideia, segundo o fisioterapeuta Breno Gontijo, doutor em engenharia mecânica, surgiu embasada na experiência de seres vivos que poupam esforços para realizarem empreitadas mais longas e desgastantes. “Os pássaros migratórios são um bom exemplo. Para completarem todo o percurso, eles precisam moderar o uso da força”, explica. Para isso, o ciclo ergômetro conta com características bastante diferentes das bicicletas ergométricas comuns.

Para girar os pedais no ciclo ergômetro, o usuário não precisa fazer muita força, pois eles não oferecem muita resistência ao movimento. Diferentemente das bicicletas comuns, é possível regular a intensidade do exercício de modo a se alcançar o esforço mínimo. “Não se usa peso aplicado nos pedais. O ciclo possui um circuito que controla a velocidade e a frequência da pedalada”, explica Breno. Esse controle é responsável por conduzir o praticante a um consumo ótimo de energia, apresentado por um painel luminoso, localizado próximo ao guidão, para que a pessoa se autodiscipline e não perca o ritmo da atividade.

Outro diferencial do aparelho é o selim em forma de sela de cavalo. Os bancos comuns, triangulares, dão apoio total à coluna. Já o do ciclo é estreito em toda sua extensão. “O selim provoca oscilação na coluna do paciente, obrigando-o a um esforço para se equilibrar. Isso ajuda no fortalecimento da musculatura dessa região”, diz.

Testes
Em 2009, o ciclo ergômetro com controle de torque e velocidade foi testado por três meses em um grupo de 30 mulheres idosas e sedentárias, e os resultados foram positivos. Antes da bateria de testes, foram feitos diversos exames, incluindo o de sangue, e constatou-se que as voluntárias possuíam taxa significativa de marcadores de células inflamatórias, que funcionam como indicadores da quantidade de inflamações. Essas células são comuns e o aumento delas com a idade é natural. Porém, o combate a elas é necessário, já que taxas menores são garantia de um organismo mais saudável. Ao fim dos testes, em novembro, novos exames foram feitos e verificou-se queda relevante nesses marcadores. Os níveis da interleucina-6, citosina pró-inflamatória cuja presença no organismo aumenta com o envelhecimento, diminuíram de 1,91pg/ml para 1,56pg/ml.

Outras vantagens
O uso do protótipo também trouxe benefícios para a capacidade aeróbica, de equilíbrio e no controle da pressão arterial. Segundo a fisioterapeuta Tayra Müller, bolsista de iniciação científica à época dos testes, a transformação pela qual passaram as pacientes é visível. “No princípio, elas tinham dificuldade de subir no ciclo ergômetro, de se manter nele e apresentavam deficiências de respiração devido ao despreparo para realizar o esforço físico. No fim, elas já conseguiam montar sozinhas, pedalavam sem tocar o guidão e tinham controle respiratório muito diferente”, aponta ela, citando também a melhoria dos níveis de pressão arterial.

O protótipo do ciclo ergômetro será levado à Feira de Tecnologias Assistivas 2010, no Rio de Janeiro, entre 23 e 26 de agosto. Ele figurará no estande da UFMG junto com outras 13 inovações desenvolvidas por professores e estudantes da Universidade.

Aparelho: Ciclo Ergômetro com controle de torque e velocidade
Inventores:André Saraiva de Lacerda Costa, Breno Gontijo do Nascimento, Claysson Bruno Santos Vimieiro, Leszek Antoni Szmuchrowski e Marcos Pinotti Barbosa