Projeto desenvolvido pelo professor e pesquisador Antônio Ávila, do Departamento de Engenharia Mecânica da UFMG, foi premiado pela Grand Challenge Exploration, da Fundação Bill e Melinda Gates (BMGF).
O estudo, que propõe a construção de fossas sépticas com a utilização de material integralmente biodegradável, foi um dos 88 trabalhos escolhidos dentre os 2.500 enviados à fundação, por ser uma boa alternativa para a solução de problemas referentes ao saneamento básico.
A proposta recebeu US$ 100 mil que deverão ser utilizados na implementação da técnica, além de ter garantida a classificação do estudo para a próxima etapa da premiação, podendo ganhar US$ 1 milhão, caso seja escolhido.
O professor é o segundo brasileiro a ser contemplado pela Fundação e trabalha desde 1997 com materiais alternativos capazes de substituir o cimento ou o barro na confecção de tijolos. Em 2002, ele chegou à "receita" do tijolo biodegradável. O compósito, produto proveniente de mistura de ingredientes, é originado da junção de amido de milho, acido acético (vinagre), glicerina, água e reforçado por fibras vegetais.
A idéia do uso do tijolo sustentável na construção de fossas surgiu, de acordo com Ávila, para suprir demanda de material totalmente biodegradável que atendesse as necessidades dos projetos da BMGF na África.
Enquanto fossas construídas com tijolos convencionais esgotam a capacidade de armazenamento em, aproximadamente, um ano (tornando a região inutilizável), a estrutura e as fezes das que são feitas com material biodegradável são, ao longo de dois anos, absorvidas pelo meio ambiente como adubo e o espaço volta a ser útil. Além disso, os blocos sustentáveis têm formato que favorece o encaixe, facilitando a construção das fossas.
A técnica será implantada pela Fundação Bill e Melinda Gates no Quênia, país africano caracterizado por extrema pobreza e sérios problemas relacionados ao saneamento básico. O professor Antônio Ávila pretende trazer esse projeto também para o Brasil, por meio de parcerias com governos estaduais e federais.
(Assessoria de Imprensa da UFMG)
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