Nivio Ziviani discute inovação na transferência de conhecimento

Artigo enviado ao Portal UFMG pelo professor Nivio Ziviani

Mobilizando conhecimento para a geração de riqueza por meio de empreendimentos inovadores

A UFMG e a empresa Zunnit Technologies assinaram, no dia 28 de novembro, convênio de transferência de know-how de modelo pioneiro na universidade. Por meio do contrato, a UFMG transferiu para a empresa o conhecimento gerado no Departamento de Ciência da Computação (DCC) e, em contrapartida, tornou-se sócia da Zunnit e será remunerada com usufruto de 5% das ações da empresa – neste caso, a UFMG recebe os lucros como qualquer outro acionista, mas não tem ingerência sobre as decisões da empresa.

O know-how transferido pela UFMG para a Zunnit foi gerado no Laboratório para Tratamento da Informação (Latin) do DCC, coordenado pelo professor Nivio Ziviani. O contrato foi assinado pelo pró-reitor de Pesquisa da UFMG, Renato de Lima Santos, e pelo diretor executivo da Zunnit, Lesley Scarioli Júnior. “Este convênio sinaliza a materialização da aproximação da UFMG com o setor privado”, afirmou por ocasião da assinatura o reitor da universidade, Clélio Campolina.

A Zunnit é uma start-up intensiva em conhecimento (empresa cuja principal fonte de valor advém do conhecimento) que nasceu com a missão de desenvolver sistemas de recomendação. Um sistema de recomendação identifica automaticamente os interesses e o perfil do usuário a partir de seu padrão de comportamento e contexto de navegação e recomenda conteúdo personalizado, como informações, serviços e produtos.

A empresa foi criada em 2009 a partir da associação entre os professores Alberto Laender (DCC/UFMG), Altigran Silva (DCC/UFAM), Edleno Moura (DCC/UFAM) e Nivio Ziviani (DCC/UFMG), os alunos do DCC/UFMG Alan Castro (mestrando), Anísio Lacerda (doutorando) e Guilherme Menezes (mestre), e os investidores Alberto Colares e Lesley Scarioli.

Uma start-up nasce a partir de uma ideia ou resultado de pesquisa gerada em um laboratório universitário que pode então ser transformada em protótipo de tecnologia e, eventualmente, em uma tecnologia. A diferença básica aqui é que uma tecnologia inclui todo um “empacotamento" envolvendo testes de robustez e estabilidade, escalabilidade, documentação, manutenção e suporte técnicos e evolução continuada.

Um protótipo de tecnologia, seja de hardware ou de software, no caso de um departamento como o DCC/UFMG, limita-se a uma prova de conceito. É na fase de desenvolvimento do protótipo de tecnologia que a universidade, apropriadamente, exibe maior desenvoltura e competência.

Assim que a tecnologia esteja testada e validada, parte-se para a fase seguinte, o empreendimento de criação de uma empresa start-up. Essa tarefa requer, de início, o aporte de capital externo, que exige a confecção de um plano de negócios onde se enunciam, entre outros, o modelo do negócio, análise da concorrência, estratégia de marketing, mecanismos de apropriação de custos, plano de contratação e gerência de pessoal e a contratação de serviços de advocacia para redação de contratos e aconselhamento legal.

O grande mérito dos empreendedores da Zunnit foi ter logrado transformar conhecimento científico em produto, indo a mercado e conquistado clientes, sem nunca abrir mão da pesquisa e desenvolvimento, geradores de novos conhecimentos. Não coincidentemente, o grupo de pesquisa em recuperação de informação do DCC/UFMG, pela qualidade das suas teses de doutorado e dissertações de mestrado e, principalmente, pela qualidade da sua produção científica, aferida pelas publicações nos melhores periódicos e conferências internacionais da área, é considerado de excelência no cenário mundial. De fato a geração de uma tecnologia de ponta tem como principal condicionante a existência de uma pesquisa de ponta subjacente.

Não se trata de casos isolados. Existem diversos outros exemplos, tanto no Brasil como no exterior, de empreendimentos que surgiram a partir da universidade, o que sugere um padrão de criação de empresas intensivas em conhecimento.

Na UFMG, alguns dos empreendedores que criaram a Zunnit já haviam criado anteriormente a Miner Technology Group, que foi vendida para o Folha de São Paulo/UOL e a Akwan Information Technologies, que foi vendida para a Google Inc.

Nos Estados Unidos, as universidades de ponta incentivam o aparecimento de empresas de alta tecnologia na área de tecnologia da informação. Este incentivo ocorre através de escritórios de transferência de tecnologia e tem levado à criação de várias empresas de sucesso, tais como: Google (criada em 1998 por alunos de doutorado em ciência da computação na Universidade de Stanford, cujo valor atual é de US$182 bilhões), Facebook (criada em 2004 por alunos de graduação na Universidade de Harvard, cujo valor atual é de US$100 bilhões), apenas para mencionar dois.

O artigo de E.B. Roberts e C. Eesley, Entrepeneurial Impact: The Role of MIT, MIT Sloan School of Management, Fev 2009, relata que alunos e professors do MIT criaram 25.800 empresas ainda em atividade, empregam 3,3 milhões de pessoas e têm um faturamento anual de US$2 trilhões.

A produção científica brasileira vem crescendo nos últimos 15 anos e é cerca de 2,7% da produção mundial, mas não gera riqueza na proporção que deveria se comparada com o que ocorre em países desenvolvidos. Além disso, de acordo com Brito Cruz (A Universidade, a Pesquisa e a Empresa, 2003), o percentual de realização de pesquisa e desenvolvimento no Brasil é de aproximadamente 75% nas universidades e centros de pesquisa do governo e de 25% na indústria, enquanto nos Estados Unidos é o oposto: 30% nas universidades e centros de pesquisa do governo e 70% na indústria. Esse pode ser um dos principais fatores da baixa transferência de resultados de pesquisa para a nossa sociedade.

A assinatura do contrato abre um caminho para que a nossa Universidade possa ter uma participação efetiva neste processo. No momento em que a sociedade passa a enxergar a Universidade como geradora de riqueza, além de formadora de recursos humanos, os ganhos potenciais podem ser enormes.

Na nossa Universidade, o incentivo para a criação de empresas intensivas em conhecimento e de patentes ocorre por meio da Coordenadoria de Transferência e Inovação Tecnológica (CT&IT), órgão filiado a pró-reitoria de Pesquisa.

O contrato assinado entre a UFMG e a Zunnit é consequência de um esforço conjunto da Reitoria com a Procuradoria Jurídica. A Lei de Inovação de 2004, no artigo 5º, permite que instituições públicas possam participar de empreendimentos inovadores de forma minoritária.
Esperamos que essa experiência sinalize outras iniciativas que poderão ser desenvolvidas a curto prazo nas diversas áreas em que a Universidade tem competência e reconhecimento internacional. É nosso desejo contribuir para a criação de jurisprudência e paradigma que possam ser seguidos por muitos outros grupos de pesquisa.

Nivio Ziviani, professor emérito do Departamento de Ciência da Computação
Membro da Academia Brasileira de Ciências