Professor da UFMG participa de estudo internacional que validou uso de medicamento para retina

Um novo medicamento capaz de tratar várias doenças da retina teve sua etapa de testes realizada na UFMG. Desenvolvida em parceria com institutos e universidades do mundo todo, envolveu seis pacientes selecionados para tratamento no Hospital São Geraldo, coordenado pelo médico e professor Márcio Nehemy, do Departamento de Oftalmologia e Otorrinolaringologia da Faculdade de Medicina da UFMG .

O medicamento, cujo princípio ativo é o aflibercepte, tem ação antiogênica, ou seja, atua na inibição do crescimento de vasos sanguíneos anormais nos olhos. “Esses vasos são a causa de doenças na retina como a retinopatia diabética e a degeneração macular. A grande novidade é que o novo medicamento, além de barrar o avanço da doença, é capaz de restaurar a visão perdida. Ele consegue restaurar a retina que foi prejudicada, algo que os tratamentos anteriores não eram capazes”, explica o professor.

A retinopatia diabética e a degeneração macular estão entre as maiores causas de cegueira no Brasil. Enquanto a primeira atinge apenas os diabéticos, a segunda incide sobre pessoas com mais de 50 anos que possuem predisposição genética.

Segundo Márcio Nehemy, o alto índice de diabéticos no país faz com que a retinopatia diabética ganhe lugar de destaque nas pesquisas dos institutos de referência em oftalmologia nos Estados Unidos, Europa e Brasil.

“A UFMG é referência em pesquisas no campo da oftalmologia, por isso sempre participamos de testes e grupos de pesquisa internacionais", destaca o professor, acrescentando que, se não for tratada, a retinopatia diabética, que acomete 40% dos diabéticos, pode causar cegueira total. "Com uma incidência tão grande, o desenvolvimento de novos medicamentos e tecnologias de tratamento é essencial”, diz o professor.

No organismo dos portadores de retinopatia diabética, o açúcar não é metabolizado de maneira adequada. Em excesso, essa substância pode lesionar os vasos sanguíneos da retina, que está localizada no fundo do olho e é responsável pela captação de luz.

Já a degeneração macular, apesar de raramente causar cegueira completa, é a principal causa de cegueira legal do mundo ocidental. Pessoas com cegueira legal são aquelas incapazes de trabalhar devido ao problema de visão. A doença atinge cerca de 20% dos idosos com mais de 70 anos.

Diagnóstico precoce
Se os tratamentos anteriores não eram capazes de restaurar a visão perdida com a retinopatia diabética e a degeneração macular, o novo medicamento permite a recuperação ou estabilização da visão, quando o tratamento é realizado precocemente.

“O medicamento consegue recuperar a visão perdida em um terço dos casos. O tratamento das duas doenças da retina era, na maioria das vezes, feito por meio de aplicações de laser, até 2005. A partir daquele ano, iniciou-se o tratamento com medicamentos antiangiogênicos injetados dentro dos olhos. Havia necessidade, entretanto, de injeções mensais para controlar essas doenças. Com o novo medicamento antiogênico, as injeções podem ser feitas a cada dois meses, o que diminui o custo e aumenta o conforto e a segurança dos pacientes”, explica Nehemy.

O diagnóstico precoce também é importante para que o tratamento foque na paralisia do avanço da doença, e não na recuperação da visão perdida. Como a retinopatia diabética pode demorar a ser notada pelo doente (ele pode estar com a doença, mas enxergando normalmente), o professor Nehemy destaca a importância do controle da glicose e do exame oftalmológico periódico nos diabéticos.

“A degeneração macular está relacionada à idade e tem predisposição genética, que obviamente não podem ser prevenidas. Mas a retinopatia diabética pode facilmente ser evitada. Os diabéticos devem fazer exames de fundo de olho com o oftalmologista frequentemente. Pessoas que não possuem nenhum problema de visão também devem, a cada três anos, visitar o oftalmologista. Depois dos 50 anos, essa visita deve ser a cada dois anos ou até mesmo anual”, aponta.

Além de visitas frequentes ao oftalmologista e do controle da glicose por parte dos diabéticos, o tabagismo, o colesterol alto e a obesidade também devem ser evitados, uma vez que contribuem para o aparecimento de doenças na retina.

Saúde pública
Para Márcio Nehemy, a cegueira é um problema de saúde pública que ainda afeta muitos brasileiros. “O indivíduo que perde a visão tem grande perda da qualidade de vida, além de não poder trabalhar. Ele é, assim, forçado a se aposentar e passa a precisar de suporte emocional e financeiro. Isso traz gastos para o governo e para o próprio paciente, uma vez que alguns tratamentos, como o aflibercepte, ainda não estão disponíveis na rede coberta pelo Sistema Único de Saúde (SUS)."

O aflibercepte já está em uso na Europa e Estados Unidos há quase um ano. Depois da recente aprovação pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa), passou a ser usado no Brasil, mas ainda restrito à rede privada de saúde.

“O impacto na vida de uma pessoa que fica cega é enorme. Ela fica abalada emocionalmente, e mais propensa à depressão. Um medicamento novo que consiga desenvolver a visão para essas pessoas é uma conquista que merece ser comemorada. Daí nossa nova luta para que este remédio seja logo disponibilizado pelo SUS”, conclui Nehemy.

(Luana Macieira)