O lado oculto da Lua

Quantas músicas e lendas já não ouvimos sobre o misterioso lado escuro da Lua? Quantas teorias? Quantas notícias?

Mas, afinal, o que é o lado escuro da Lua?

Bom, quero começar “deixando claro” que o lado escuro da Lua, na verdade, nem sempre está escuro. Ele nada mais é do que o lado da Lua que nós não conseguimos avistar aqui da Terra. Sim, é exatamente isso: nós só enxergamos um lado da Lua, o outro está oculto. E é assim que vamos chamá-lo daqui em diante: o lado oculto da Lua.

Você sabe porquê só vemos um dos lados da Lua? A resposta está no movimento do nosso satélite natural. Observe os GIFs abaixo:

GIF1. Fonte: USP – Animações astronômicas. Terra rotacionando 29,5 vezes enquanto a Lua realiza o movimento de translação em torno da Terra com apenas uma rotação.

A Lua é uma rocha gigante presa pela gravidade da Terra. Com o passar dos anos, a Lua sincronizou o seu movimento de rotação e de translação com a Terra, ou seja: enquanto completa uma volta em torno da Terra (translação), a Lua também completa uma volta em torno de si mesma (rotação). Isso faz com que ela tenha sempre a mesma face voltada para o nosso belo planeta azul.

Nessa volta, que dura aproximadamente um mês (sendo mais exatos, 29,5 dias), vemos todas as fases da Lua. Ou seja, são necessários 29,5 dias para que a Lua, que estava com um dos seus lados iluminados, passe a tê-lo completamente iluminado novamente. Já na Terra, esse fenômeno acontece a cada 24 horas, ou seja, no decorrer de 1 dia terrestre.

GIF2: Fases da Lua. Fonte: USP – Animações astronômicas.

Note pelo GIF2 que apenas uma face da Lua está voltada para Terra. No caso, a face oculta está completamente iluminada e o lado visível não está. Essa é a fase da Lua Nova.

Você já se perguntou como é o lado oculto da Lua? Na imagem abaixo podemos vê-lo! Perceba que ele é bem mais claro, sem tantas regiões de solo escuro como no lado visível:

Fonte: Nasa. Imagem: Lado esquerdo, lado visível da lua. Lado direito, lado oculto da Lua.

GIF3: Rotação da Lua. Fonte: Pinterest

Você sabe o que são essas regiões escuras? Elas são os famosos mares lunares. Mas calma que não tem mar na Lua! Esse nome pegou porque alguns dos cientistas mais antigos acreditavam que essas manchas eram mares, mas na verdade foram formadas por erupções vulcânicas. Sim, há vulcões na Lua! Não estou dizendo que estão ativos, mas as rochas das regiões mais escuras indicam que eles estiveram bem ativos por um tempo.

As regiões mais claras, por sua vez, representam o solo mais antigo da Lua. Nele há menos vulcões e podemos ver melhor os choques que os meteoros tiveram com o satélite, deixando crateras e levantando muita poeira. A Lua também tem gravidade e por isso atrai alguns dos meteoros que se chocam com ela, protegendo o nosso planeta de ser atingido por eles. Como a sua atmosfera não é densa como a nossa, ela tem muito mais crateras do que a Terra. Isso porque a atmosfera terrestre destrói muitos dos asteroides que se “chocam” com o nosso planeta.

Quer saber mais sobre o que acontece na parte da Lua que não conseguimos ver? Nesta reportagem do El País, você terá algumas informações sobre a Chang’e 4 , missão chinesa que explora o lado oculto da Lua.

[Texto de autoria da Aline Ribeiro, estagiária do Núcleo de Astronomia do Espaço do Conhecimento UFMG]