La Chaire UNESCO-UFMG Territorialités et Humanités: la Globalisation des Lumières a un caractère transdisciplinaire. Conçue dans le cadre des sciences humaines et des lettres, elle compte également sur la collaboration d’autres champs de la connaissance, à savoir les sciences exactes et naturelles, et plus spécifiquement la chimie, l’éducation physique ainsi que l’histoire environnementale. La Chaire, en même temps, cherchera une collaboration active avec d’autres chaires UNESCO en
Humanités, notamment celles proposées dans le cadre de la coopération entre le CIPSH (Conseil International pour la Philosophie et les Sciences Humaines) et l’UNESCO.
Le sujet de la Chaire concerne les Lumières, un mouvement de pensée et d’idées hétérogènes, dans l’espace, dans le temps et dans les thèmes. Les Lumières sont définies comme une attitude de pensée, qui valorise l’autonomie intellectuelle et qui refuse tout principe qui ne soit pas justifié d’une façon rationnelle et empirique. L’unité des Lumières se définit également par l’examen fréquent d’un ensemble de problèmes, plutôt que par la soutenance de quelques principes communs. En effet, les Lumières, concernant les mêmes problèmes, ont abouti à des principes et solutions différents, ne conduisant pas à la constitution d’un système cohérent d’idées.
Dans le prolongement de l’effervescence intellectuelle du XVIIe siècle, en particulier en Angleterre, en France et aux Pays-Bas, les Lumières ont pris forme au cours du XVIIIe siècle en Europe, avant de se propager en Amérique, puis, inégalement et en faisant face à de multiples résistances, dans le monde entier. Il s’agit d’un large éventail d’idées et de débats, dont les effets se sont répercutés à l’échelle globale, en affectant les sociétés et les gouvernements, la religion et la culture. Les Lumières ont joué un rôle décisif dans l’histoire de l’Homme, car elles lui ont fourni des mots, des valeurs et, surtout, une façon de penser autonome à lui-même et à l’avenir. Ce rôle historique joué par les Lumières est remarqué depuis leurs origines jusqu’à l’actualité, aussi dans le sens d’offrir des éléments qui servent à ce que les Lumières, elles-mêmes, soient critiquées dans leurs limites.
Malgré tous les changements qui ont secoué l’humanité, avec la consécration des Droits de l’Homme, des valeurs démocratiques et du respect aux différences, nous sommes aujourd’hui sous plusieurs oppressions et dangers, qui représentent la négation de l’autonomie et des principes les plus souvent préconisés par les Lumières. En effet, nous vivons sous différentes formes d’intolérance, d’inégalités et de préjugés (nationaux, politiques, culturels, religieux, linguistiques, de genres et sexuels). Dans ce contexte, les Lumières donnent d’inestimables contributions, grâce à leur audace de tout remettre en question, en n’employant que la raison, l’observation, l’expérimentation et, en même temps, sans refuser les passions humaines et en faisant confiance à l’Homme comme sujet de son propre avenir.
Dans ce cadre, la cible de la Chaire est l’Humanité, ou mieux, les humanités, éclairées par les Lumières, comme des principes universels, mais capables de respecter les différences. Il s’agit de renforcer l’importance des Humanités, comme domaine de savoir, pour le développement global durable et pour la diversité culturelle et la paix sur la Planète. Pour atteindre ces objectifs, la Chaire développera des activités de recherche(s) et d’enseignement au niveau des études supérieures universitaires, dans les cours de « graduação » (Bac+3, Bac+4 et Bac+5), ainsi qu’au Master 1, au Master 2 et au Doctorat et également d’extension universitaire, comprenant des échanges entre 19 institutions universitaires et de recherches, du Brésil (12, du Pernambuco au Rio Grande do Sul), de l’Argentine (deux), du Portugal (deux), de la France (une), d’Espagne (une) et de la Russie (une).