O cometa McNaught, astro mais brilhante do gênero nos últimos 40 anos, poderá ser observado no céu do hemisfério Sul já na noite de hoje. O astro é tão brilhante que pode ser visto até mesmo durante o dia, no alto do céu, próximo ao Sol. A sua melhor visualização, entretanto, acontece ao por do Sol. O cometa fez sua aproximação máxima com o Sol na última sexta-feira. Segundo o site de astrônomos amadores "Southern Comets", ele rivalizará em brilho com Vênus. Para observar o McNaught é preciso olhar para o céu logo após o pôr-do-Sol na direção do poente, de preferência usando binóculos. Os melhores locais para observação são longe de luzes urbanas e com o céu limpo. Vênus, que estará no oeste, também pode ser usado como ponto de referência. O McNaught foi descoberto em agosto pelo astrônomo australiano Robert McNaught, mas só ficou claro que ele seria tão brilhante quando se aproximou do Sol. Conforme informações divulgadas pelo jornal Folha de S.Paulo, ele é seis vezes mais brilhante que o cometa Hale-Bopp, que fez sua última passagem em 1997, e cem vezes mais brilhante que o Halley, que decepcionou muita gente em sua aparição de 1986. De acordo com o astrônomo e professor de Física da UFMG, Renato Las Casas, McNaught deverá ter seu brilho máximo nesta terça-feira, dia 16, quando estará em boas condições de observação a partir de Minas Gerais, não considerando as condições meteorológicas). Com o passar dos dias, sua visualização vai se tornar mais fácil, contudo seu brilho vai diminuir. O Observatório Astronômico Frei Rosário, localizado na Serra da Piedade, em Caeté, estará aberto ao público para a observação do cometa nesta terça-feira e no sábado, dia 20. A entrada é de 18h30 às 20h. Além de telescópios profissionais e amadores, o visitante terá à sua disposição laboratório interativo sobre "Cometas e Termodinâmica" e poderá assistir a aula com recursos multimídia, relativa ao tema: "Cometas em Geral e o 2006 P1 em particular". Mais informações no site www.observatorio.ufmg.br ou telefone: (31) 3409-5679. Leia sobre o Cometa 2006 P1 McNaught no endereço da Nasa: www.nasa.gov/mission_pages/stereo/news/comet_mcnaught.html. (Com Observatório Frei Rosário e Folha de S.Paulo)