Izabel Mendes da Cunha
Mestra Dona Izabel começou a brincar com o barro muito cedo. Menina ainda, ao lado de sua mãe e de sua avó, que fazia vasilhas. A falta de brinquedos e, principalmente, de bonecas, que eram seu sonho de menina, foi grande motivadora para que ela começasse, tão cedo, sua vida de artesã e artista do barro.
Após o sucesso dos presépios e de suas peças tão bem acabadas e criativas, Dona Izabel começou a fazer as bonecas. Pensava e fazia. Foi aumentando o tamanho, foi experimentando outros tons de barro para enfeitá-las. Foi criando penteados, cor de pele, olhos: azuis, castanhos e negros; vestidos, crianças nos braços, no peito; noivas e noivos. Aos poucos, suas bonecas saíram do Vale e foram habitar outras terras. As mulheres do Vale foram morar “no estrangeiro”, em outros estados e cidades.
Mestra Dona Izabel dividiu sua sabedoria. Ensinou seus filhos a arte do barro. Ensinou e incentivou sua comunidade a transformar o barro em peças. Estimulou as artesãs de Santana do Araçuaí a fundar a Associação dos Artesãos. Hoje, em torno de 38 artesãos vivem do artesanato. Consideram e têm Dona Izabel como a grande mestra que ensinou, incentivou e mostrou um caminho.
Hoje, com 88 anos, ainda trabalha. Em seu ateliê, nos fundos da casa, ao lado de seu forno, estão seus equipamentos de trabalho. Faquinhas e colheres velhas, sabugo de milho, pauzinhos, pequenos quadrados de taboas, tintas de barro (oleio). Continua, agora lentamente, a dar forma ao barro. Transformando-o em personagens, homens e mulheres do Vale do Jequitinhonha.
*Trecho extraído do texto, “Dona Izabel Mendes da Cunha – Mestra Izabel”, de Terezinha Maria Furiati, Produtora Cultural.
