Planetas Anões

08 de setembro de 2020

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Muito ouvimos falar sobre Plutão, que já foi considerado o nono planeta do Sistema Solar e hoje é classificado como um planeta anão. Essa categoria foi criada pela União Astronômica Internacional em 2006, a partir do descobrimento de novos objetos semelhantes a Plutão e não tão semelhantes aos outros planetas. Já temos um texto no Blog do Espaço que fala especificamente sobre Plutão e as discussões que o envolvem (confira aqui!), mas muitas vezes as pessoas não conhecem os outros planetas anões que existem em nosso Sistema Solar.

Atualmente, reconhecemos quatro planetas anões em nosso Sistema Solar, além de Plutão: Ceres, Haumea, Makemake e Éris. Geralmente, eles têm massas muito pequenas, de forma que não são os astros dominantes em suas órbitas e às vezes possuem luas que têm tamanhos muito parecidos com o do próprio planeta anão que orbitam.

Ceres

Ceres está mais próximo do que você pode imaginar. Ele se encontra no cinturão de asteroides que está entre Marte e Júpiter e é o maior objeto que se encontra nesta região, sendo o planeta anão mais próximo do Sol. Foi descoberto por um astrônomo que estava à procura de uma estrela e chegou a ser chamado de asteroide por muito tempo, mas ele é bem maior e diferente de um objeto desse tipo. Sua massa corresponde a 25% da massa total do cinturão em que se encontra.

O nome Ceres vem da deusa romana da colheita e a palavra “cereal’ também é derivada deste nome. Foi o primeiro planeta anão visitado pela sonda da missão Dawn e supostamente tem água, diferente inclusive de muitos planetas conhecidos, onde essa substância não está presente.

Ceres pela sonda Dawn em 2015 – Créditos: NASA

Haumea

Haumea é o terceiro planeta anão mais próximo do Sol (após Ceres e Plutão). Ele é o objeto que possui a rotação mais rápida do nosso Sistema Solar, completando uma volta ao redor de si em apenas quatro horas. Em função dessa rotação rápida, ele assume uma forma oval, como vemos na imagem abaixo.

Haumea – concepção artística

Ele está localizado no cinturão de Kuiper, uma grande região fria de nosso Sistema Solar, além da órbita de Netuno, composta por milhões de objetos gelados. Haumea é cercado por duas luas chamadas Namaka e Hi’iaka, e foi o primeiro objeto do cinturão a ter anéis identificados. O nome Haumea vem da deusa havaiana da fertilidade.

Makemake

Makemake é o planeta anão seguinte e também está localizado no cinturão de Kuiper. Ele é o segundo objeto mais brilhante do cinturão. Seu nome vem da deusa da fertilidade da mitologia Rapanui. Este planeta anão tem uma lua conhecida por MK 2.

Makemake – concepção artística

Éris

O maior planeta anão é Plutão, mas Éris vem em seguida com um tamanho bem parecido, sendo um pouco menor que a nossa Lua. O nome Éris vem da deusa grega da discórdia, o que condiz com as muitas discussões que esse planeta anão gera sobre a definição de um planeta. Éris tem uma lua chamada Disnomia, que faz uma órbita quase circular ao seu redor. Dentre os planetas anões identificados, ele é o mais distante do Sol, e está tão longe que a luz do Sol demora mais de 9 horas para chegar até ele.

Éris – concepção artística

Não deixe de conferir o texto que publicamos aqui no Blog sobre Plutão, o planeta anão mais famoso, por já ter sido considerado o nono planeta do nosso Sistema Solar. Em “O admirável mundo frio e distante de Plutão“, você vai saber as descobertas que foram feitas sobre ele pela sonda New Horizons, e entender o que faz um objeto celeste ser considerado como um planeta anão.

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[Texto de autoria de Letícia Rioga, estagiária do Núcleo de Astronomia]