PLANTAS MEDICINAIS E FITOTERÁPICOS

O que são

Plantas medicinais são aquelas usadas na preparação de remédios. Milhares de espécies vegetais são usadas em todo o mundo na preparação dos remédios caseiros. Esses usos vêm do conhecimento popular ou tradicional de cada país. Conhecimento popular é aquele mais difundido entre as pessoas, como as folhas de chá cultivadas nas hortas. Já o conhecimento tradicional vem de uma ancestralidade, representado no Brasil pelas plantas usadas pela cultura Ameríndia. Esses usos foram descobertos/ desenvolvidos pelos povos indígenas a partir de espécies da biodiversidade brasileira há mais de 12 mil anos (veja o Banco de dados).

Os fitoterápicos são também preparados com as plantas, mas são produtos que passaram por estudos em laboratório, que atestaram sua eficácia e segurança. Os medicamentos fitoterápicos são produtos industrializados e devem ser adquiridos nas farmácias. É importante salientar que, tanto os remédios caseiros, quanto os produtos industrializados agem no corpo devido à presença de substâncias químicas ativas, que são extraídas da planta durante a preparação.

Como reconhecer

É muito importante conhecer a parte da planta que será usada na preparação do remédio, pois as substâncias ativas podem estar presentes em diferentes partes do vegetal. Em algumas plantas, as substâncias estão acumuladas nas cascas (ex. canela), em outras nas raízes (gengibre), flores (camomila) ou folhas (hortelã). Em algumas poucas espécies, como por exemplo a tanchagem, as substâncias estão distribuídas em todo o vegetal.

Como coletar

A ocorrência das plantas pode ser dividida como: (1) Plantas nativas: são aquelas próprias do local e que são usadas tradicionalmente pelas populações locais. O Brasil conta com milhares de plantas medicinais nativas mas, infelizmente, elas são muito pouco conhecidas e usadas. Entre as mais conhecidas estão o barbatimão, copaíba, carapiá, espinheira-santa, guaco e o guaraná. (2) Plantas exóticas: São aquelas nativas de outros continentes, mas que foram aqui introduzidas ao longo da história. A maior parte das planta usadas para “chá”, e cultivadas nas hortas e jardins, são espécies exóticas. Exemplos são o alfavaca (Ocimum sp.), babosa (Aloe vera e Aloe barbadensis), capim-santo (Cymbopogon citratus), funcho (Foeniculum vulgare), gengibre (Zingiber officinale), hortelãs (Mentha spp.) e salvia (Salvia officinalis). (3) Plantas ruderais: são espécies cosmopolitas, nativas (quebra-pedra – Phyllanthus niruri ou picão – Bidens pilosa) ou exóticas (tanchagem (Plantago sp. ou dente-de-leão – Taraxacum officinale). Elas crescem espontaneamente em locais urbanizados como lotes, calçadas ou beira de estradas. É preciso muito cuidado para se coletar essas plantas pois, dependendo do local onde ocorrem, estão certamente contaminadas. (4) Plantas importadas: são espécies que não ocorrem no Brasil e precisam ser adquiridas no comércio. Exemplos são a Erva de São João (Hypericum perforatum), Ginkgo (Ginkgo biloba) e o boldo-do-Chile (Peumus boldus)(veja o link “Banco de amostras de drogas vegetais).

Após a coleta a planta deve ser desidratada, para inibir o crescimento de fungos e degradação das substâncias ativas. A desidratação deve ser feita à sombra, em local limpo e ventilado.

Como usar

A forma de preparação do remédio depende do tipo de substâncias ativas que a planta contém. No caso dos chás medicinais, se for uma planta aromática, deve-se preparar a infusão, pois as substâncias se perdem facilmente com o calor. Exemplos são as folhas do hortelã, folhas do capim santo, raiz de gengibre e cascas de canela. No caso de substâncias mais estáveis (taninos, saponinas, polifenóis, flavonoides, entre outras) a decocção é o preparo mais indicado. Cascas de romã, folhas de espinheira-santa ou do boldo-do-Chile devem ser preparadas por decocção. Para as plantas que contém substâncias químicas muito instáveis (polisacarídeos/ mucilagens da transagem), o melhor preparo é por maceração a frio.

Lembre-se: as substâncias químicas presentes nas plantas são as responsáveis por suas ações, ou seja, são os verdadeiros medicamentos. Por isto, é muito importante usar uma matéria-prima de qualidade (a planta) e preparar o remédio adequadamente, evitando a perda destas substâncias químicas ativas.