Ludmila Rodrigues

inventário das proteínas do veneno do Tityus serrulatus – o escorpião amarelo – tem sido apontado como uma das mais importantes pistas para avanços da biotecnologia. O estudo, desenvolvido por pesquisadores do ICB, identificou moléculas no veneno que podem resultar em novos medicamentos e produtos para combater desde infestações de insetos até doenças como a hipertensão.

O estudo Proteoma estrutural e funcional do veneno do escorpião amarelo já mapeou cerca de 400 moléculas, entre elas potenciais componentes com propriedades inseticidas, anti-hiper­tensivas e antimicrobianas.

Liderado pelos professores Adriano Pimenta e Maria Elena de Lima, do departamento de Bioquímica e Imunologia do ICB, o estudo é parte do programa da Rede Proteoma Nacional, que une universidades e institutos de pesquisa.

Um dos mais potentes, o veneno do T. serrulatus, chamou atenção dos pesquisadores principalmente pela sua elevada toxidade. Ele age sobre o sistema nervoso central, causando dor aguda. Outro fator relevante é a ocorrência do animal na região de Belo Horizonte.

Segundo a professora Maria Elena, a fêmea do escorpião amarelo não precisa do macho para reproduzir, fato que contribui para a proliferação do artrópode. “É uma espécie amplamente disseminada em regiões urbanas”, afirma ela, lembrando que a ação das proteínas é bem diversificada, “possibilitando, por exemplo, estudar o sistema nervoso”. Isso porque o efeito paralisante do veneno bloqueia os estímulos nervosos. Na prática, tal característica pode ser aplicada na produção de inseticidas, já que a ação de proteínas do veneno é capaz de aniquiliar pequenos insetos.

Para o professor Adriano Pimenta, o estudo do veneno dos escorpiões trouxe, sobretudo, a possibilidade de avanços nas áreas da biologia e medicina. “Pretendemos conhecer a fundo os componentes do veneno e extrair o máximo do seu potencial biotecnológico”, adianta o professor. O grupo já depositou patente de uma molécula encontrada no veneno do escorpião e que, após outros estudos, pode ser sintetizada para produção de anti-hipertensivo. “Mas serão necessários pelo menos dez anos para que um medicamento desse alcance o mercado”, alerta o professor.

Investimento

Há cerca de três anos, os pesquisadores do ICB empenham-se em estudar o proteoma (conjunto das proteínas) dos venenos de animais peçonhentos, como escorpiões, aranhas e serpentes. Naquela época, os laboratórios da UFMG foram aparelhados para o estudo com recursos de R$ 1,5 milhão liberados pela Fapemig e pelo Ministério da Ciência e Tecnologia. Somente com a ajuda desses equipamentos, como o espectrômetro de massa, foi possível mapear um número mais expressivo de substâncias. A tecnologia permite fragmentar e identificar a estrutura das moléculas. “Estuda-se o veneno do escorpião há mais de 50 anos, mas até pouco tempo havia apenas 20 proteínas reconhecidas”, afirma o professor. “Em dois anos, pretendemos multiplicar o número de moléculas iden­tifi­cadas”, acrescenta a pesquisadora.

Desde 2003, Minas Gerais integra a Rede Proteoma Nacional. Iniciativa do Ministério da Ciência e Tecnologia (MCT), esse grupo de pesquisas busca desvendar as informações contidas nos proteomas de diversos organismos, como os de escorpiões e aranhas. Um dos objetivos da Rede é mapear as funções de cada proteína e suas atividades. “Ela favorece a cooperação entre os laboratórios”, ressalta Adriano Pimenta. Além da UFMG, o consórcio é formado por outros laboratórios de Minas Gerais (Fundação Ezequiel Dias, Centro de Pesquisas René Rachou e universidades federais de Viçosa, Ouro Preto e Uberlândia), Rio de Janeiro, São Paulo e Distrito Federal.