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Enquanto o Sol se movia pela galáxia, o que acontecia na Terra?
19 de agosto de 2025
Por Gabriela Costa, estudante de Ciências Biológicas e
estagiária do Núcleo de Astronomia do Espaço do Conhecimento UFMG
Como habitantes da Terra, o Sol pode nos parecer uma fonte esplêndida e imutável de luz e calor no céu, sendo um fator essencial para todas as formas de vida em nosso planeta. No entanto, o Sol é uma estrela dinâmica, que está sempre se movimentando enquanto libera energia para o espaço.
Representação artística da Via Láctea traçando o percurso realizado pelo Sistema Solar. (Créditos: Roen Kelly).
Além do seu movimento constante de rotação em torno do próprio eixo, o Sol se movimenta em torno do centro da nossa galáxia, a Via Láctea, levando consigo todo o Sistema Solar em uma viagem com velocidade média de 720.000 quilômetros por hora. Mesmo a essa velocidade impressionante, nosso Sistema Solar leva 230 milhões de anos para completar uma volta em torno do centro da Via Láctea.
Esquema representativo do movimento do Sol e planetas pela galáxia. (Créditos: Ricardo Javier/Shutterstock.com).
Considerando que o Sol se formou a 4,6 bilhões de anos em uma nebulosa, e levando em conta o tempo necessário para completar uma volta ao redor da Via Láctea, podemos estimar que o Sol completou, aproximadamente, 20 voltas em torno do centro galáctico. Ao considerar essas voltas cósmicas, surge uma pergunta instigante: o que acontecia na Terra enquanto o Sol cruzava a galáxia? É isso que vamos descobrir agora!
Há aproximadamente 485 milhões de anos, ou cerca de duas órbitas solares atrás, o planeta vivia o período Ordoviciano, com um aumento notável da biodiversidade aquática. Foi nesse período que os primeiros tubarões fizeram sua aparição no planeta.
Ilustração da aparência de um tubarão do gênero Orthacanthus, ancestral dos atuais tubarões. (Créditos: University of Kentucky/Copyright © 2023, Stephen Greb).
Avançando para 360 milhões de anos atrás, ou uma volta e meia no passado, nosso planeta se encontrava no período Devoniano, caracterizado por alterações climáticas e meteorológicas que contribuíram para o surgimento das primeiras plantas espermatófitas – plantas com sementes! Nesse período a Terra já contava com uma grande biodiversidade de peixes ósseos e cartilaginosos, corais e árvores ainda sem sementes.
No início da última volta realizada pelo Sol – há cerca de 230 milhões de anos – acontecia o período Triássico, que marcou o início da era dos dinossauros. Nesse período, a Pangeia estava presente no globo, uma massa colossal sólida que formava um único continente na Terra. Apenas 5 milhões de anos depois e 2,7% dessa volta, os primeiros mamíferos surgiram discretamente no cenário evolutivo.
Ilustração da fauna do Rio Grande do Sul no Triássico Superior, época em que surgiram os primeiros dinossauros. (Créditos: ilustração por Jorge Blanco).
Por volta de 100 milhões de anos atrás, já passando da metade da última órbita galáctica, os famosos Anéis de Saturno estavam recém-formados, mais jovens do que muitos acontecimentos na Terra! Nesse período, já existiam os continentes em formatos semelhantes aos atuais, assim como as primeiras abelhas, aves e flores, sendo as flores mais recentes do que as próprias abelhas.
Aproximadamente 65 milhões de anos atrás, com 28,2% da última volta do Sistema Solar já percorridos até então, ocorreu a extinção do período Cretáceo, marcando o fim da Era dos Dinossauros. Essa extinção abriu espaço para uma nova fase na história da vida na Terra: A era dos grandes mamíferos, como a preguiça gigante, o mastodonte e o tigre-dente-de-sabre.
A escala de tempo também nos revela o quão recente é a nossa presença no planeta, assim como a diversidade de seres vivos que já habitavam a Terra antes de nós. Foi cerca de 200 mil anos atrás que os primeiros Homo Sapiens surgiram, convivendo com outras espécies do gênero Homo, como o Homo erectus, Homo heidelbergensis e o Homo neanderthalensis. A essa altura, o Sol sequer completou 0,001% da sua atual volta ao redor da galáxia.
Ao refletirmos sobre a jornada galáctica do Sol, percebemos que a história do nosso planeta está envolvida em um ciclo muito maior, que influencia tudo o que vivenciamos por aqui. E nós, seres humanos, estamos apenas começando nossa breve participação nessa longa viagem. Somos parte de um sistema muito maior, passageiros breves em uma jornada cósmica que começou muito antes de nós.
Imagem da Terra capturada pela série de missões Meteosat Segunda Geração em 23 de março de 2022. (Créditos: Agência Espacial Europeia).
Conhecer essa escala de tempo e o movimento realizado por nosso Sistema Solar, assim como entender como a vida floresceu, desapareceu e se reinventou independente de nós, é também reconhecer a nossa responsabilidade sobre à Terra — um pequeno ponto em constante transformação, orbitando o centro da Via Láctea.
Referências
PIVETTA, M. A Primeira Terra dos Dinossauros. Pesquisa FAPESP, 2019.
CABREIRA, S.; et al. Diphyodont tooth replacement of Brasilodon — A Late Triassic eucynodont that challenges the time of origin of mammals. Journal of Anatomy, 2022.
