História de uma ocupação

Por meio do estudo de artefatos encontrados em sítios arqueológicos na Antártica, pesquisadores focalizam o papel desempenhado por exploradores marinhos na região

Hugo Rafael

Andres Zarankin

Escavação em sítio arqueológico: vestígios deixados por caçadores

O professor Andrés Zarankin, coordenador do Programa de Pós-graduação em Antropologia da UFMG, completa, em 2015, 12 viagens ao continente antártico, cinco delas nos últimos seis anos, período em que suas pesquisas passaram a integrar o Proantar. O projeto Paisagens em Branco: Arqueologia Histórica na Antártica, desenvolvido desde 1995, busca compreender o processo de exploração humana na região ao longo dos dois últimos séculos.

Ainda não há consenso sobre a história oficial da Antártica, explica Zarankin. As pesquisas arqueológicas na região têm revelado que a incorporação do continente à geopolítica mundial não foi feita por exploradores científicos ou por países que buscavam soberania, mas por personagens comuns – pessoas que buscavam sua sobrevivência por meio da caça de animais marinhos, como baleias, focas e lobos. “Grande parte das versões foram construídas com o objetivo de embasar pedidos de soberania sobre a Antártica e, obviamente, eram apresentadas de acordo com as pretensões de cada nação. Como consequência, foi produzida uma história factual e parcial sobre o passado polar, na qual os exploradores de recursos marinhos da região foram esquecidos e silenciados”, conta.

Em cerca de duas décadas de trabalho, a equipe de Zarankin vem juntando as peças desse quebra-cabeça: os vestígios deixados por grupos de foqueiros e baleeiros, ignorados pela história oficial, que se deslocavam pela região nos meses de verão dos séculos 18 e 19. “Os resultados têm permitido a construção de histórias alternativas do continente e de importantes contribuições teórico-metodológicas, fundamentais para compreender as primeiras ocupações”, afirma Zarankin.

Mapa arqueológico

Com o apoio de pesquisadores argentinos, chilenos e norte-americanos, a equipe coordenada por Zarankin viaja, anualmente, nos meses de janeiro e fevereiro, para fazer a escavação arqueológica dos sítios antárticos. O trabalho de campo no início do próximo ano dará continuidade à coleta de informações que alimentarão o mapa arqueológico das Ilhas Shetlands do Sul, em elaboração desde 2010.

A princípio, a equipe do projeto elaborou mapa para a ilha Livingston, com a localização dos sítios dos caçadores de focas do século 19. Em um segundo momento, o mapa incluiu os sítios das Ilhas Shetlands do Sul, de foqueiros e baleeiros. “Estamos na fase de criação de um programa específico que permite associar imagens, como fotografias e plantas dos sítios, informações textuais, como grau de conservação, tipo de trabalho arqueológico realizado, relatórios e publicações sobre o lugar, e vídeos das reconstruções virtuais dos sítios”, informa o professor da Fafich. A ideia é tornar a plataforma compatível com o Google Earth, que permite a navegação por meio de um globo virtual e a visualização de imagens, mapas, terrenos e construções em 3D, via satélite.

O foco no estudo do passado e do presente da ocupação humana da Antártica, por meio da interação de Arqueologia, História e Antropologia, garante ao trabalho uma posição de referência. Segundo Zarankin, grande parte dos novos livros e publicações sobre a Antártica vale-se do trabalho desenvolvido pelo projeto a fim de repensar tanto a história antiga da ocupação humana do continente quanto as mudanças culturais e sociais na relação entre o homem e o continente ao longo do tempo.