Como se tornar um astronauta

Astronauta significa “viajante das estrelas”, expressão derivada das palavras gregas que significam “estrela” e “marinheiro”. A profissão astronauta se relaciona à atuação humana na exploração do espaço. Apesar de serem mais reconhecidos por suas missões espaciais, os astronautas acabam passando a maior parte do tempo em terra firme, participando de treinamentos ou servindo como suporte e monitoramento para outras missões.

O que é preciso para seguir essa carreira? 

Primeiramente, muito estudo. Normalmente são exigidos, além da graduação, cursos de mestrado, reconhecidos em instituições credenciadas, e preferencialmente ligados às ciências exatas, como física, matemática, ciência da computação e engenharias, ou ainda medicina e ciências biológicas, sendo desejável também o doutorado nessas áreas.

Outro requisito é ter pelo menos dois anos de experiência profissional comprovada nessas áreas. Também é importante estudar línguas estrangeiras e ter fluência em inglês, que é a língua mais usada internacionalmente. O russo é considerada a segunda língua mais importante entre os astronautas, porque a Rússia é um país de grande destaque na formação desses profissionais e no investimento em missões espaciais, tripuladas ou não. 

É desejável ter alguma experiência em pilotar algum tipo de aeronave, um bom treinamento de natação ou mergulho e conhecer técnicas de sobrevivência em lugares diversos. Essas e outras habilidades serão ensinadas no treinamento que é feito depois que o candidato passar na seleção, mas conhecimentos prévios são um ponto positivo para conseguir a aprovação. A carreira de astronauta é considerada civil, mas vários militares saem na frente por ter experiência em alguns dos requisitos, como pilotar caças e o conhecer técnicas de sobrevivência variadas.

É extremamente necessário cuidar da própria saúde, tanto física como mental. O peso exigido costuma variar entre 50kg e 90kg e a altura entre 1,59m e 1,90m. Testes médicos são feitos para verificar a pressão arterial, a visão e outros fatores. É sempre importante cuidar da alimentação e fazer exercícios físicos, tanto para manter a saúde como para ter resistência para executar todas as atividades que o trabalho exigirá. Também é importante estar psicologicamente preparado para suportar todas as pressões que sofrerá caso vá mesmo para o espaço, além de saber se comunicar bem em público.

A profissão de astronauta no Brasil

Sabe-se que o Brasil, além de não ter muitos investimentos na formação desse tipo de profissional, não envia astronautas para o espaço, por isso as oportunidades surgem das parcerias da Agência Espacial Brasileira com agências internacionais. Em 2006, o atual ministro da Ciência e Tecnologia, Marcos Pontes, foi o primeiro brasileiro a ir para o espaço (e, até hoje, o único a conquistar esse feito). Ele foi enviado à Estação Espacial Internacional para realizar experimentos em ambiente de microgravidade, numa viagem que durou dez dias. 

Oportunidades nas agências espaciais

A NASA geralmente abre vagas para candidatos a cada dois anos, mas apenas para cidadãos estadunidenses ou com dupla cidadania, sendo uma delas a americana. Há diversas outras organizações envolvidas na pesquisa espacial, como a Agência Espacial Europeia (ESA), a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), a Agência Espacial Russa (Roscomos), a Agência Espacial Canadense (ASC), a Administração Nacional Espacial Chinesa (CNSA), entre outras. Cada uma delas tem pré-requisitos diferentes para admissão de candidatos estrangeiros, sendo normalmente necessário um convênio entre os países que possuem interesses em pesquisas espaciais e os países que sediam tais organizações. Uma dica é apostar em empresas espaciais particulares, como a SpaceX, por exemplo, pois se o candidato já estiver imerso nesse ambiente suas chances serão maiores. 

Treinamento 

O candidato que conseguir passar em uma seleção ficará pelo menos dois anos em um árduo treinamento para aprender a sobreviver no espaço em condições extremas. As simulações com microgravidade são feitas em aviões chamados T-38 e alguns testes de resistência a acelerações muito altas podem ser feitos com auxílio de centrífugas. É também ensinado como operar tanto espaçonaves quanto equipamentos da ISS (Estação Espacial Internacional), bem como a manutenção.

O caminho para se tornar um astronauta pode não ser fácil, mas pense como deve ser fascinante poder um dia olhar para a Terra e observar que ela, assim como Carl Sagan disse, é um simples ponto azul e pálido… ou ainda conhecer outro planeta em uma missão! 

E você? Já pensou em ser um astronauta?

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[Texto de autoria de Letícia Rioga, estagiária do Núcleo de Astronomia]