Visite
|
Visite | O museu | Ações e Projetos | Programação |
|
As missões da NASA e ESA
05 de dezembro de 2023
Ouça também no Spotify!
Júpiter, o gigante gasoso do nosso Sistema Solar, continua a fascinar cientistas e entusiastas da exploração espacial. Recentemente, a NASA (Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos) e a ESA (Agência Espacial Europeia) anunciaram planos ambiciosos para explorar esse enorme planeta gasoso, desvendando seus segredos mais profundos e lançando luz sobre os mistérios cósmicos que ele guarda.
Atualmente, existem três missões organizadas pelas duas agências que tem como objetivo obter novos conhecimentos a respeito de Júpiter e os corpos que orbitam ao seu redor: Juno, JUICE e Europa Clipper, como veremos a seguir.
Imagem ilustrativa da missão Juno. (Créditos: NASA/JPL).
Atualmente, cientistas sabem que Júpiter é um dos planetas mais antigos de nosso Sistema Solar. Por isso, entender seu processo de formação e suas condições atuais nos ajuda a compreender melhor o processo de formação planetária de nosso próprio planeta. A sonda Juno, que chegou à órbita do gigante gasoso em 2016, tem como objetivo descobrir mais informações sobre o processo de formação do planeta e, consequentemente, do Sistema Solar como um todo. Além disso, devido a sua imensa atração gravitacional, Júpiter tem a capacidade de mudar a trajetória de diversos corpos errantes que passam em suas proximidades, fazendo com que o planeta imponha uma grande influência em todo o sistema solar. Diante disso, a sonda Juno foi equipada com diversos sensores que auxiliam a compreender melhor o comportamento gravitacional do planeta. Uma das formas de estudar como esse campo funciona é buscar saber qual a composição e o comportamento do possível núcleo de Júpiter, seja ele sólido ou pastoso, embaixo de todas as camadas externas de gás.
Imagem ilustrativa da missão JUICE. (Créditos: NASA/ESA).
A missão JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) é uma missão espacial liderada pela Agência Espacial Europeia (ESA), com o objetivo de explorar Júpiter e suas luas geladas. Assim como Juno, JUICE se concentrará em investigar a atmosfera e a magnetosfera de Júpiter, fornecendo dados detalhados sobre a composição química, a dinâmica atmosférica e o campo magnético do planeta. Além disso, um dos maiores objetivos da missão é o de investigar três das quatro luas galileanas que orbitam Júpiter: Ganimedes, Europa e Calisto. A quarta lua, Io, não será estudada no momento, devido aos riscos que a proximidade do planeta e o vulcanismo da lua oferecem ao equipamento.
Ganimedes é a maior lua do planeta e é suspeita de abrigar um oceano subterrâneo sob sua crosta de gelo. A missão visa estudar sua superfície e subsuperfície, procurando pistas sobre a presença de água líquida. Além disso, JUICE analisará a fina atmosfera de Europa e Calisto.
Essa missão é crucial para avançar nosso conhecimento sobre a evolução dos sistemas planetários e a possibilidade de vida além da Terra. A investigação dessas luas geladas, em particular, poderá revelar insights sobre a presença de oceanos subterrâneos e as condições que poderiam suportar formas de vida microbiana. Ela foi lançada em 2023 e atingirá Júpiter em 2031, começando sua fase de observação científica intensiva.
Imagem ilustrativa da missão Europa Clipper. (Créditos: NASA).
Europa Clipper trata-se de um projeto da NASA destinado a explorar um dos satélites naturais mais conhecidos do gigante gasoso: Europa. Lançada em resposta ao crescente interesse científico no objeto, que é suspeito de abrigar um oceano subterrâneo sob sua crosta de gelo, a missão tem como objetivo principal entender melhor sua composição, geologia e a potencial habitabilidade de seu oceano.
A missão possui diversos objetivos, sendo um deles mapear a superfície de Europa com alta resolução para identificar características geológicas do tipo de fissuras, montanhas e planícies, que podem fornecer pistas sobre a atividade passada e presente na lua. Além disso, por acreditarem que Europa tenha um oceano global subterrâneo sob sua camada de gelo, a missão utilizará instrumentos para estudar a espessura da crosta de gelo e procurar sinais de atividade hidrotermal, que poderiam ser indicativos de ambientes propícios à vida. A sonda também contará com instrumentos de espectroscopia que serão usados para analisar a composição da superfície, identificando materiais orgânicos e minerais que podem fornecer insights sobre os processos geológicos e o ambiente potencial para a vida. Vale ressaltar que a Europa Clipper incluirá instrumentos para estudar a fina atmosfera da lua, analisando sua composição e interações com a superfície. Isso pode ajudar a entender como a Europa interage com a radiação solar e as partículas carregadas de Júpiter.
A missão, atualmente em desenvolvimento com o lançamento previsto para 2024, é crucial para responder a questões fundamentais sobre a habitabilidade de luas geladas, como Europa, e expandir nossa compreensão dos oceanos subterrâneos em outros corpos celestes do Sistema Solar. A lua é considerada um dos locais mais promissores para a busca de vida devido à presença potencial de um oceano líquido e a possibilidade de condições favoráveis à vida microbiana.
[Texto de autoria de João Thomaz Martins Carvalho Souza, estagiário no Núcleo de Astronomia]
Referências:
