Comecei a trabalhar em tempo integral aos 15 anos de idade. A partir daí, até 2002, minha vida esteve sempre ligada à UFMG. Em 1961, inscrevi-me no vestibular do curso de Física da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras, que ocupava dois andares do Edifício Acaiaca. O vestibular foi realizado no ano de 1962, na nova sede, Rua Carangola. O nosso curso era muito pobre em instalações, infraestrutura e biblioteca. Não se oferecia ainda a pós-graduação. Eram poucos professores, mas todos muito dedicados. Hoje, o curso é uma referência nacional.

O mestrado em física, o primeiro da UFMG, surge em 1966, com as mesmas condições da graduação. No entanto, desde a primeira avaliação da Capes até hoje, o curso tem conceito A ou 7, o que se aplica também em outras áreas.

Entrei na Universidade em 1962, graduei-me em 1965, iniciei o mestrado em 1966 e, após retorno do exterior, em 1971, dei início à minha vida acadêmica plena na UFMG. Professor de ciclo básico, de graduação e de pós-graduação, pesquisador e orientador de teses. Coordenador de cursos de graduação e pós-graduação, chefe de departamento, membro dos conselhos de Pós-graduação e de Pesquisa, pró-reitor de Pesquisa e reitor.

Portanto, tive o privilégio e a honra de trilhar todos os caminhos acadêmicos na nossa UFMG. São muitas as qualidades e conquistas da Universidade. Creio que o maior valor da nossa Universidade é procurar, encontrar, aceitar e enfrentar desafios com a marca da qualidade acadêmica e sempre num ambiente de diálogo e democracia. Isso não é pouco! O principal valor não está nas conquistas, mas na procura de novas conquistas. Em meu discurso de despedida como reitor, afirmei que estava saindo da UFMG, mas que a UFMG não sairia de mim. Nada mais verdadeiro…

Francisco César de Sá Barreto foi reitor da UFMG na gestão 1998 – 2002