A instituição universitária brasileira é muito recente. Enquanto a primeira universidade sul-americana nasce no Peru em 1551, a Universidade do Brasil, atual UFRJ, veio à luz só em 1925. A então UMG, hoje a nossa UFMG, veio logo a seguir, em 1927. A partir dos anos 1950, instituições como Capes, CNPq, BNDES e Finep, além das FAPs, cumpriram seu papel fundamental de apoio ao ensino, à pesquisa e à extensão universitária, de forma a levar o sistema universitário aos patamares de hoje. A UFMG é parte fundamental dessa história, por isso temos que celebrar seus 90 anos de vida.
A nossa Universidade tem notável organicidade, e isso, acredito, é o que a mantém há muitos anos no primeiro nível das universidades brasileiras. Divergências existem, afinal, já pelo nome, a instituição universitária abriga todas as linhas de pensamento, todas as ideologias. Entretanto, aqui, o compromisso institucional é o que prevalece, o que é muito saudável para o desenvolvimento da Universidade. É assim que a UFMG vai cumprindo seu múltiplo papel de guardiã da cultura, cidadela das liberdades e da Democracia e vanguardista do desenvolvimento da ciência, tecnologia e inovação.
Pelas oportunidades que tive, devo à UFMG tudo o que consegui em minha vida profissional. Aqui cheguei menino, em 1965, quando fiz parte da primeira turma do Colégio Universitário, fantástica experiência de ensino-aprendizagem. Ali conheci mestres de referência para a vida toda, como Beatriz Alvarenga, Ítalo Mudado, Marcos Mares Guia e José Tavares de Barros. Após a graduação em engenharia elétrica e o mestrado na Coppe-UFRJ, retornei como professor assistente do departamento de engenharia eletrônica, em 1973. Em 1991, tornei-me professor titular de automação e controle, por concurso de provas e títulos. Aposentei-me em 2010. Ao lado da carreira acadêmica estrito senso, exerci cargos de chefe de departamento, coordenador de curso de graduação, diretor da Escola de Engenharia, pró-reitor de Planejamento e reitor.
Ao longo desses 37 anos de trabalho na UFMG, tive a felicidade de ver o notável desenvolvimento de nossa Universidade em todas as áreas do conhecimento. O inegável sucesso da UFMG é o resultado do trabalho sério de professores, funcionários e alunos.
No meu período à frente da Reitoria, pude contar com um Conselho Universitário cioso de seu poder e de seu dever institucional. Muitos bons resultados foram colhidos, mas eu destaco a conclusão do Projeto Campus 2000, desenvolvido também pelos reitores César Sá Barreto e Ana Lúcia Gazzolla. Destaco o Hospital Risoleta Neves, a participação no Reuni e na UAB e a municipalização da creche, feita apesar de forte oposição de alguns setores. Finalmente, não posso deixar de relatar a emoção de, por meio do Projeto Sentimentos do Mundo, criado pela vice-reitora Heloisa Starling, ter trazido à fruição da Universidade, no gramado da Reitoria, expoentes das artes como os grupos Corpo, Galpão, Uakti, Giramundo, a Filarmônica de Minas Gerais e, no auditório, a grande Maria Betânia, Arnaldo Antunes, os cineastas David Lynch e Manoel de Oliveira, entre outros.
Ronaldo Tadêu Pena foi reitor da UFMG na gestão 2006 – 2010
