Educação

Ciência sem Mistério

Tiago Megale

DANIELA MERCIER e LÍGIA SOUZA

Tornar o conhecimento acessível – sem cair na simplificação – é o grande desafio dos profissionais que trabalham com divulgação científica

Dos benefícios do chocolate para a saúde até a explicação da origem da vida. Do funcionamento do corpo humano até a construção de semáforos para deficientes visuais. A ciência está presente na vida das pessoas, mas as práticas e procedimentos científicos ainda são um mistério para muita gente. Aproximar a sociedade do conhecimento produzido nos laboratórios e centros de pesquisa é o principal desafio da divulgação científica, que deve ir além da publicação de resultados: é preciso estimular uma cultura da ciência.

Segundo a professora Betânia Gonçalves Figueiredo, coordenadora do Grupo de Teoria e História da Ciência (Scientia) da UFMG, a divulgação científica atua em duas frentes. A primeira é a comunicação entre os próprios pesquisadores – o que acontece com as publicações acadêmicas, congressos e outros eventos da área. “Uma comunidade científica só é forte se conseguir levar os resultados dos estudos para os seus pares”, diz. A segunda, mais desafiadora, é divulgar a ciência para o público não-especializado.

Profissão do futuro

Para divulgar o conhecimento produzido nas universidades e centros de pesquisa, não basta tornar o conteúdo mais simples, trocando termos técnicos e especializados por uma linguagem mais fácil. Esse caminho é perigoso, porque a simplificação exagerada pode levar à banalização da ciência. Uma divulgação científica adequada é aquela que torna esse conhecimento especializado acessível às pessoas, sem perder de vista a complexidade dos conceitos e o contexto em que foram produzidos.

“Surge aí uma profissão que tem um futuro imenso, que é a do divulgador de ciência, um sujeito que terá a habilidade e a capacidade de transformar, num discurso razoável e inteligível para os leigos, a complexidade do conhecimento científico – sem pauperizá-lo”, afirma Betânia Figueiredo. Esse mediador pode ser tanto o profissional da comunicação, especializado em áreas como o jornalismo científico, como o próprio cientista.

Para a pesquisadora, as universidades públicas exercem papel fundamental nessa mediação e devem se tornar referência na divulgação científica. Primeiramente, porque canalizam a maior parte dos investimentos na área. “A sociedade financia a ciência. Por isso, os cientistas têm que estar preocupados em estabelecer um diálogo cada vez maior com a sociedade”, diz.

Sabor de chocolate

Para que a divulgação científica se incorpore verdadeiramente à vida da universidade, algumas tarefas são inadiáveis. Será preciso, por exemplo, integrar e fomentar programas de divulgação científica. É uma proposta que a UFMG vem tentando viabilizar com iniciativas como a criação, em 2006, do Centro de Difusão da Ciência (CDC), vinculado à Pró-Reitoria de Extensão. A diretora do CDC, Tânia Margarida Lima Costa, diz que o objetivo do centro é provocar um “movimento interno e externo de difusão. “É aproximar as pessoas que trabalham na própria instituição e que desenvolvem trabalhos interessantes e de impacto social, e, ao mesmo tempo, passar para a comunidade em que estamos inseridos a importância do trabalho que a Universidade faz”, explica.

Para Tânia Costa, o grande desafio desse trabalho está em tornar a informação científica divertida e atraente, sem perder o conteúdo. Uma das estratégias é aproveitar datas e comemorações para criar eventos para toda a comunidade. Foi assim com o projeto Química do Chocolate, realizado em março de 2007, na Praça da Liberdade. O evento reuniu pesquisadores de diversas áreas, como medicina, farmácia e nutrição, para esclarecer mitos, potencialidades e usos do chocolate. Os participantes receberam cartilhas. “Tentamos sempre descobrir o que é interessante para a população. As pessoas participam, se interessam e podem levar esse conhecimento para casa”, afirma a coordenadora.

A aproximação com professores e alunos da educação básica é outro foco do CDC. A mostra UFMG Jovem e Feira de Ciências do Ensino Básico atraiu, em outubro último, cerca de seis mil visitantes ao campus Pampulha. Com exposições interativas, oficinas e palestras, o evento apresentou trabalhos de alunos do Centro Pedagógico e do Colégio Técnico da UFMG (Coltec) e de escolas públicas de todo o Estado, relacionados a diversos temas da ciência.
A construção de um modelo de cidade ecologicamente sustentável foi o tema do projeto de um grupo de alunos do 1o ano do Coltec. Após oito meses de pesquisa e planejamento, eles construíram uma maquete feita com madeira e serragem. “A gente não fez a maquete aleatoriamente. Houve uma pesquisa sobre cada espaço, sobre energia, depósito de lixo... Acho que assim é melhor para aprender”, diz a estudante Suelen Menezes da Silva.

Diversão é solução

Explorar novas possibilidades no ensino da ciência é também o objetivo do professor Eduardo Valadares, coordenador do Laboratório de Divulgação Científica, do departamento de Física. O laboratório, que fica no Instituto de Ciências Exatas, recebe a visita de escolas públicas e privadas, além de promover exposições interativas e shows de ciências.

O professor trabalha há dez anos com divulgação científica. “Eu tive a idéia de propor aos alunos do curso de Física Noturno o desafio de conceberem experimentos simples e de baixo custo que contextualizassem a física no dia-a-dia”, conta. Nesses anos, já foram organizadas oficinas e exposições, além do lançamento de três livros: Física mais que divertida (Editora UFMG, 2002), Newton – a órbita da Terra em um copo d´água (Odysseus Editora, 2003) e Aerodescobertas – Explorando novas possibilidades (Fundação Ciência Jovem, 2006). O primeiro, que reúne experiências de baixo custo, foi publicado na Alemanha, Estados Unidos e Espanha, e será lançado em países da América Latina.

Todo o trabalho do professor explora o ensino lúdico da Física, aproximando o laboratório do dia-a-dia. Sua intenção é levar as práticas do cotidiano para o meio acadêmico. Mas como fazer isso? “É preciso conciliar coisas que aparentemente são contraditórias, tornar o complexo acessível e, ao mesmo tempo, perceber a complexidade do simples”, explica.

Dessa forma, o interesse pela ciência aumenta, e esta é, segundo ele, a principal função da divulgação científica. O professor afirma que há um declínio do interesse dos jovens pela ciência nos Estados Unidos, enquanto na China o próprio governo trabalha para estimular a vivência prática da ciência desde a infância. “Se não fizermos um esforço consistente, o Brasil vai cair ainda muitos degraus na economia mundial pela absoluta falta de pessoas qualificadas. Esse é um dos grandes desafios, e a Universidade não pode ficar alheia a essa situação.”

O professor de Química do Coltec Alfredo Luís Mateus também acredita que a divulgação científica é uma forma de aumentar o interesse da população pela ciência. “É bom porque mais pessoas vão se interessar, querer trabalhar mais nessa área e ter um contato maior com a ciência. E uma sociedade mais educada é geralmente mais aberta à inovação”, afirma.

O interesse de Alfredo Mateus pela divulgação científica vem desde a graduação, na USP, e foi reforçado no Coltec. A partir da busca de experimentos de baixo custo para escolas com poucos equipamentos, veio o livro Química na cabeça (Editora UFMG, 2001), que, na linha do Física mais que divertida, do professor Valadares, reúne experimentos em sua área de atuação.

Aprender a investigar

Além da transmissão do conhecimento científico para a sociedade, outro aspecto importante que deverá marcar o desenvolvimento da divulgação é a reflexão sobre o que é fazer ciência. Segundo Betânia Figueiredo, um erro comum é associar a ciência com a “produção de verdade”. “Os apelos da mídia são muito nesse sentido, o do ‘testado cientificamente’. A boa ciência jamais é inquestionável. Envolve discussão, análise, construção de modelos. Tudo dentro de certos parâmetros que, alterados, podem levar a conclusões diferenciadas”, afirma a pesquisadora.

Daí a importância de iniciativas capazes de oferecer a alunos e professores da educação básica a vivência da produção científica. Esse é o objetivo do projeto UFMG e escolas – educando para a ciência no ensino médio e fundamental, desenvolvido no departamento de Bioquímica e Imunologia do Instituto de Ciências Biológicas (ICB). A cada semestre, uma turma de alunos e professores de escolas de Belo Horizonte e do interior é levada para o laboratório da Universidade. “Propomos um tema e eles levantam perguntas e curiosidades que devolvemos para eles resolverem”, explica o coordenador, professor Paulo Sérgio Lacerda Beirão.

O trabalho é orientado por monitores e apresentado ao final do curso – que dura uma semana para alunos e duas para professores. Segundo Paulo Beirão, o objetivo não é oferecer respostas prontas, mas incentivar a investigação e o desenvolvimento de soluções criativas. “Eles aprendem que a atitude de propor uma pergunta e buscar formas para respondê-la é que faz o conhecimento avançar”, avalia.

O curso acontece desde 2003 e recebe cerca de 300 inscrições por edição. Ao final, alguns alunos são selecionados para estágio nos laboratórios da Unidade. De acordo com Paulo Beirão, o projeto pode ajudar a mudar a abordagem da ciência nas escolas, onde o excesso de conteúdo, muitas vezes, não possibilita atividades práticas. “No curso, muitos professores percebem o potencial dos alunos e ficam motivados a levar esse tipo de atitude para a sua sala de aula”, diz.

Espaços do saber

Se a divulgação científica pesquisa novas linguagens, constituir “lugares simbólicos” para essa prática será também uma iniciativa fundamental. As vantagens são muitas, desde favorecer a aprendizagem fora do ambiente escolar até oferecer uma alternativa de lazer para toda a família. Espaços de visitação, como os museus, possibilitam diversas atividades, entre elas as exposições. “A linguagem expográfica é muito eficiente para criar um diálogo com o público. A exposição desperta a curiosidade e induz as pessoas a formularem questões”, acredita Maria das Graças Ribeiro, coordenadora do Museu de Ciências Morfológicas (MCM), que completou dez anos em 2007. Localizado no ICB, o Museu é voltado para a difusão do conhecimento da estrutura e do funcionamento do organismo humano.

Além da exposição regular, que exibe peças representativas de células, tecidos, órgãos, embriões humanos, o MCM aposta em outras estratégias para a divulgação científica: publicação de boletim informativo, formação de professores, pesquisa e produção de material didático para o ensino de ciências. O Museu possui também um acervo especial para deficientes visuais, composto por 70 peças tridimensionais ou em relevo, esculpidas em materiais leves e de fácil manuseio e com legenda em braille. A iniciativa, inédita em todo o mundo, é organizada na exposição Célula ao alcance das mãos, uma das ações do Laboratório de Pesquisa e Educação Inclusiva, vinculado ao Museu.

O MCM é parte da Rede de Museus e Espaços de Ciências e Cultura da UFMG, criada em 2001 para integrar as iniciativas desse tipo de divulgação. Ao todo, são dez espaços voltados para as mais diversas áreas. O Museu de História Natural e Jardim Botânico, a Estação Ecológica e o Centro de Referência em Cartografia Histórica são alguns exemplos.

Este ano, a Universidade vai inaugurar um novo ambiente: o Espaço TIM-UFMG do Conhecimento, em parceria com a Secretaria de Estado da Cultura e com a TIM, operadora de telefonia celular. Situado na Praça da Liberdade, o prédio de quatro andares contará com um planetário de última geração – o único em Minas – e um conjunto de exposições temáticas que abordarão assuntos como o universo, a vida na Terra e o meio ambiente, com cenários interativos e muita tecnologia. “Será um espaço de visitação e interação”, explica a coordenadora do projeto, Isabela Pordeus, diretora adjunta de Relações Internancionais da Universidade.